Voor het 7e achtereenvolgende jaar begint mijn raceseizoen vlak na oud en nieuw met ‘The Roar’. Zo wordt de test genoemd waar alle teams zich voorbereiden voor de Rolex 24 in Daytona. De 24 uur van Daytona is een echte klassieker op de kalender van de lange afstandraces en in Amerika enorm populair. Ik heb met mijn team een uitgebreid testprogramma afgewerkt en we hopen nu klaar te zijn voor de race die eind januari plaatsvindt.
Ik kom in actie met een Viper, waar ik al 2 seizoenen mee gereden heb. Hoewel het reglement in ons kampioenschap, het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, is veranderd, is onze auto bijna gelijk aan de voorgaande jaren. We mogen nu rijden volgens dezelfde specificaties als in Europa met de GT3’s. Voor onze auto houdt dat in dat we nu traction control en ABS mogen gebruiken en tevens met een andere achtervleugel rijden. Veel van onze concurrenten hebben compleet nieuwe auto’s en moesten dus veel leren.
Wij zijn zelf vooral bezig geweest om de afstelling een beetje te ‘fine tunen’. In 2015 was onze Viper erg goed tijdens deze race, dus we hebben al een goede basis. Uiteraard hebben we ook gewerkt aan de traction control en de ABS. Het team waar ik voor rijd heeft veel ervaring, dus zij kunnen dat soort systemen helemaal naar wens instellen.
Door alle nieuwe auto’s en regels in onze klasse is het nog moeilijk te zeggen waar we staan. Zoals bij veel moderne raceklassen wordt ook hier gewerkt met een ‘Balance of Performance’, waarbij geprobeerd wordt alle auto’s even snel te maken. Theoretisch heeft dus iedereen kans om te winnen, of je nu rijdt met een Viper, Porsche, Ferrari, Aston Martin, Audi of Lamborghini. Niemand laat het achterste van zijn tong zien, want tijdens de race wil je natuurlijk nog wat over hebben op de rest. Daardoor is het moeilijk in te schatten hoe snel we zijn. We weten in ieder geval dat onze basis erg goed is, hopelijk lukt het de organisatie om nu alles redelijk gelijk te krijgen.
Alles is prima voorbereid en dat is maar goed ook. Als we over 3 weken terug zijn op de Daytona Speedway is er nog maar weinig trainingstijd voor de race begint. Ik ben tijdens deze race al een paar keer vanuit leidende positie uitgevallen en een keer 2e geworden, op 8 seconden van de winnaar. De Rolex 24 staat heel hoog op mijn lijst om een keer gewonnen te hebben. Vanuit deze test in Daytona reis ik meteen door voor mijn eerste race van 2016, de 24 uur van Dubai. Daar kom ik in actie met de nieuwe Mercedes GT. Een prachtige auto, die we hopelijk een mooi debuut kunnen geven in Dubai!
Groeten,
Jeroen